Beaucoup de personnes m’enviaient, mais peu imaginaient à quel point ça pouvait être compliqué d’être une Calloway. Oh, bien sûr, de l’extérieur, on ne voyait que les bons côtés : de l’argent à en jeter par les fenêtres avec tous les avantages que ça procurait, un certain respect gagné d’avance rien qu’en se présentant officiellement, un certain prestige… Mais on ne se doutait guère du reste. De l’éducation guindée que j’avais reçue. De tous les tralalas obligatoires. La façon de boire son thé. La manière de se présenter. S’habiller comme ci ou comme ça pour tel événement. Toutes ces choses auxquelles j’étais habituée mais qui m’avaient toujours saoulée. Les dîners mondains, les soirées caritatives, les discours ennuyeux à mourir, tout ce que je détestais. L’hypocrisie de ce monde basé entièrement sur le profit et le paraître, la difficulté de se faire de vrais amis – à part Austin, je n’avais jamais réellement noué de véritables liens au sein de ce cercle et encore, Austin était bien différent de tous les autres, il se mêlait aussi facilement que moi à tout le monde. Toujours être bien en toutes circonstances. Et le bouquet final, devoir ramener quelqu’un qui avait tout autant de fric, qui était issu d’une toute aussi bonne famille et qui était tout aussi bien fringué que vous. Ça réduisait vachement les possibilités, si on me demandait mon avis. Et si cette fichue règle n’était pas respectée, c’était soit on vous mariait à une personne « comme vous », soit on vous déshéritait… La classe suprême ! On était tous passés par là. Je me souvenais encore du jour où l’un de mes grands frères avait osé ramener à la maison sa copine du moment. Que mes parents avaient qualifié de « mademoiselle tout le monde ». Le scandale pas possible… J’avais observé mes aînés (j’avais de quoi faire, j’en avais cinq), j’avais appris des choses et oui, j’en avais été un peu traumatisée. C’était sans doute pour ça que je savais qu’il ne fallait jamais, jamais décevoir mes parents en matière de petit ami.

Je ne me souvenais même plus très bien des circonstances durant lesquelles mes parents m’avaient vu avec Adriel. J’étais ici, chez moi et il était venu chercher quelque chose que ma cousine Ambre avait oublié, impossible de me rappeler quoi. Il était vraiment bien fringué, ce soir-là, la classe, il avait sûrement un rendez-vous – appelons ça comme ça. Mes parents avaient choisi ce moment-là pour débarquer et en voyant quelqu’un à la maison, ils avaient tout de suite pensé que c’était mon petit ami. Je n’avais pas osé les détromper, parce qu’ils avaient pensé qu’Adriel était un gars de bonne famille et qu’ils étaient ravis que je fréquente « un garçon aussi bien. » Et ils l’avaient invité à venir dîner le week-end suivant. La poisse, moi qui n’avais pas pu les détromper, je m’étais piégée moi-même ! Et voilà où ça nous menait, avec des parents guindés au possible, dans une situation qui me mettait plus mal à l’aise qu’autre chose. Adriel, lui, semblait plein d’assurance et jouait le jeu à la perfection – on avait presque l’impression qu’il avait fait ça toute sa vie, tiens. Bon, de toute façon, je le connaissais assez pour savoir que côté femmes, il n’était franchement pas à plaindre. Me retenant de pouffer de rire, je finis par attraper le bras d’Adriel. Je n’avais jamais eu de petit ami (en même temps, tant que mes frères m’avaient à l’œil, c’était un peu difficile) et maintenant, j’étais censée faire semblant d’être en couple ? Comment est-ce que ça marchait, tout ça ? Imiter ceux qu’elles voyaient. Voilà tout, elle n’avait pas d’autre recours. Heureusement, pour dérider un peu mes parents et l’atmosphère en général, Adriel les complimenta sur la décoration. Le visage de ma mère s’éclaira aussitôt d’un sourire tandis qu’elle se mettait à en parler dans les détails et que je levais les yeux au ciel. Mais il avait bien fait. Mon père, lui, proposait à boire, Adriel n’avait qu’à choisir parmi tout ce qui lui était proposé et oui, il avait largement le choix. Il fut invité à s’asseoir dans le sofa et je m’installai près de lui. « Alors, Adriel, vous faites quoi, dans la vie ? » La question par excellence, qui m’agaçait suprêmement. Ça pouvait paraître anodin et ça l’était pour moi, mais pour lui, Calloway, c’était très important. J’en étais certaine, alors j’avais prévenu mon prétendu petit ami – et au point où on en était, franchement, il pouvait mentir, on n’était plus à ça près. « Vous vous êtes rencontrés comment ? » Ma mère, un peu excitée. « Par Ambre, maman, je te l’ai dit. » C’était suffisant, non ? Et ça le faisait, parce qu’Ambre aurait pu nous présenter l’un à l’autre lors d’une soirée chic. Histoire que ça fasse vrai, je me collai un peu au jeune homme. C’était vraiment bizarre, comme situation, tellement inhabituel pour moi. J’avais quatre frères et un meilleur ami, j’en connaissais un minimum sur les gars, mais prétendre en fréquenter un, c’était une toute autre histoire – heureusement que c’était Adriel, qui semblait maîtriser parfaitement le tout.

Et c’était parti pour l’interrogatoire, un grand classique quand on débarquait chez ses « beaux-parents ». Enfin, surtout chez les Calloway, c’était encore pire. D’ailleurs, je m’étonnais qu’ils n’aient pas encore fait une recherche sur Internet pour Adriel Hartley, ou qu’ils n’aient pas engagé un détective privé pour le fliquer. Et encore heureux, sinon ils auraient rapidement découvert le pot aux roses : non seulement Adriel n’était pas issu d’une « bonne famille », selon leurs termes, mais en plus, si on était censés être ensemble, il serait tout sauf fidèle. Au fond, peut-être que ce n’était pas tellement important pour eux. Non, non, je chassai aussitôt cette pensée de mon esprit. Ce n’était pas possible, mes parents étaient bien trop à cheval sur des règles stupides qu’ils s’imposaient eux-mêmes. Je ne comptais même plus les potentielles petites amies de mes frères qui avaient fui après avoir rencontré leurs « beaux-parents ». Mais jusque-là, Adriel se débrouillait comme un chef. Certes, ce n’était que le début, mais il gardait le contrôle de la situation avec un sang-froid qui m’étonnait. Soit il avait déjà fait ça pour en séduire plus d’une, soit ça l’amusait vraiment pour qu’il prenne son rôle autant au sérieux, soit… Non, je ne voyais rien d’autre. En tout cas, à la question de mon père concernant son occupation dans la vie, il n’avait même pas eu besoin de mentir, la classe ! Très tranquillement, il avait expliqué qu’il étudiait en médecine urgentiste, pour sauver des vies. C’était dit avec tellement de conviction que je ressentis une drôle de sensation, comme de la fierté pour celui qui n’était même pas mon petit ami. Je vis une expression s’afficher fugitivement sur la tête de mon père. Rapide, mais… Non, je ne rêvais pas, j’étais certaine qu’il était impressionné. Ma mère, elle, ne s’en cachait pas. « Vous aurez un bien noble métier ! Et ça va, vous aimez ça ? » Non mais j’hallucinais. C’était la première fois que je leur présentais quelqu’un et dans les cinq minutes qui suivaient, ils commençaient déjà à avoir une impression favorable de lui. Moi qui savais à quel point c’était difficile de plaire à mes parents, j’en venais presque à regretter qu’Adriel ne soit pas réellement mon petit ami. Oui, à tous les coups, quand j’en aurais vraiment un à leur présenter, qu’il soit d’une bonne famille ou pas, il ne leur plairait pas ou alors son métier ne leur plairait pas – quelle poisse d’avoir des parents comme eux ! Ma mère manifestait un enthousiasme presque déconcertant, voulant connaître les détails de notre rencontre. En entendant Adriel et en voyant l’air émerveillé qu’il savait prendre, j’avais presque envie d’éclater de rire. Mais je me contentais de sourire à pleines dents en le regardant, un sourire qui pouvait facilement passer pour de la béatitude amoureuse. Ma mère n’y verrait que du feu, tellement elle semblait captivée par mon prétendu petit-ami. Bon, c’était vraiment un beau gosse, ça devait bien aider aussi. « On te racontera la suite après, il faut en garder pour plus tard. » J’en étais venue à me demander si on avait bien finalisé les détails de notre prétendue rencontre. En réalité, je l’avais vu chez Ambre et on avait sympathisé, voilà tout. Est-ce que ça suffirait à mes parents ? Chaque chose en son temps, j’avais réussi à détourner la conversation. Là, comme ça, face à mes parents, je me sentais vachement fliquée, comme dans un commissariat – du moins, comme ce qu’on voyait dans les films, puisque je n’avais jamais atterri dans un commissariat.

Finalement, je me retrouvai main dans la main avec Adriel et je m’amusais à jouer avec ses doigts. Ça devait paraître naturel, après tout. Ma mère commençait déjà à se sentir à l’aise et mon père sirotait tranquillement son verre de whisky. « Vous avez toujours vécu ici ? Il faudra qu’on rencontre vos parents, un de ces jours. » Je fus prise d’une violente quinte de toux et posai une main sur ma poitrine. J’avais bien entendu ? Non, pas déjà… Ça commençait bien, si mes parents voulaient le harceler avec ça dès la première rencontre. Et la prochaine étape, ce serait quoi ? Quand est-ce qu’on vire notre dernière fille de chez nous, tant qu’on y était ? Je finis par me blottir contre Adriel, presque par réflexe, comme si c’était censé me protéger des retombées certaines. « Le dimanche, c’est idéal pour des repas en famille. Si vous voulez, dimanche prochain, j’invite tous mes enfants, peut-être que vous en avez déjà rencontré. Et une prochaine fois, vos parents. » C’était censé être un test, peut-être ? En tout cas, je comprenais un peu mieux pourquoi les ex-petites amies de mes grands frères avaient plus ou moins fui après avoir fait la connaissance de mes parents, ils avaient un vrai problème avec leurs éventuels beaux-enfants.