« Mademoiselle ! Mais attendez, vous devez signer ça avant de partir, et faire votre déposition », s’écria le lieutenant en rattrapant la jeune femme qui s’apprêtait à franchir les portes du commissariat sans un regard en arrière. « Encore ? », s’agaça Anna-Milena « Mia » Fortescue en se retournant, ses lourdes boucles blondes rebondissant sur ses épaules, lançant un regard irrité au jeune lieutenant. S’il n’était pas aussi mignon, avec ses cheveux bruns en bataille et ses yeux bleus, elle lui aurait probablement jeté quelque chose à la figure pour pouvoir s’en aller. « Ecoutez, il m’a juste piqué mon sac-à-main, mes papiers n’étaient même pas dedans, ça ne sert à rien d’en faire toute une histoire », soupira-t-elle en roulant des yeux. Ce n’était même pas elle qui voulait porter plainte, à la base. Le mec lui avait tiré son sac-à-main dans la galerie marchande du centre commerciale de Darwin, et une petite vieille toute rabougrie qui passait par là s’était mise à pousser des couinements stridents en hurlant au voleur. Là-dessus tout le monde s’était empressé de s’inquiéter de si Mia allait bien, si elle n’avait pas été violentée, tandis que la vieille s’écriait à qui voulait bien l’entendre que le monde n’était plus sûr — exactement comme si l’incident lui était arrivé à elle-même. En moins de temps qu’il n’en n’avait fallu pour le dire, Mia s’était retrouvée avec un café sucré entre les mains, assise dans le bureau de la sécurité, tandis que ce qui avait tout l’air d’un avocat — un avocat ! — lui expliquait qu’elle pouvait porter plainte si ça lui chantait — il le lui conseillait, même — mais pas contre le magasin en lui-même ni contre la chaîne en général. Bon sang, il lui avait même appelé un taxi pour l’emmener jusqu’au commissariat ! « Peut-être, mais c’est mon boulot d’en faire toute une histoire », rétorqua le lieutenant en la prenant par le bras. Mia poussa un long soupir bien sonore qui s’apparentait vaguement au feulement excédé d’une panthère qu’on embêtait, mais il fit mine de ne pas l’entendre et la dirigea vers son bureau tandis que Mia se demandait si elle ne pouvait pas porter plainte pour violence policière. « Veuillez décliner nom et prénom » « Ruthie Monroe », répondit Mia du tac-au-tac en fixant le mur en contre-plaqué qui délimitait de minuscules bureaux sans plafond. C’était tellement has-been comme architecture — tout le monde savait que les open-spaces c’était mieux pour tout le monde. Le lieutenant lui décocha un regard perplexe auquel Mia répondit par une moue innocente et faussement indignée. « Je n’ai pas eu de chance, que voulez-vous », rétorqua-t-elle. Le lieutenant poussa un long soupir. « Ecoutez, plus vite se sera fait plus vite vous pourrez partir. Ca ne m’amuse pas des masses de vous retenir ici, mais si vous persistez, je vous fous dans la cage avec les putes et les ivrognes », décréta-t-il. « Ce serait un honneur de leur apprendre ce qu’est la nature humaine, la vraie », ronronna Mia, amusée. « Nom et Prénom », répéta le lieutenant comme une menace. « FORTESCUE, ANNA-MILENA », s’écria Mia. « Fortescue, comme les Fortescue de Sydney ? », demanda le lieutenant après une seconde de silence. « Fortescue, comme les Fortescue-puits-de-pétrole », persifla Mia, bras croisés, dans une attitude de défi. Qu’il la mette au défi de mentir, et il aurait affaire à elle. Elle avait toujours cru que sa brillante ascendance se lisait dans son attitude, dans une sorte d’aura brillante et élitiste. Haussant les sourcils, le lieutenant consigna les informations. « Pouvez-vous me faire un résumé des faits ? », demanda-t-il. « J’étais dans le centre commercial, un type m’a piqué mon sac-à-main, une vieille a paniqué, voilà c’est tout », soupira Mia, lassée de tout ça. « Il va me falloir plus de détails pour l’instruction judiciaire », précisa-t-il, impassible. « Pardon ? Vous allez ouvrir une instruction judiciaire pour ça ? », s’écria Mia, avant de remarquer une fossette moqueuse sur la joue du lieutenant. « Ah ouais, vous vous foutez de moi en fait. Ca vous fait marrer de vous payer la tête d’une honnête citoyenne », déclara-t-elle, méprisante, en se levant. « Jamais je n’oserais, Mlle Fortescue », ironisa-t-il. Vexée, Mia se leva pour partir. « Vous oubliez votre portefeuille », souligna le lieutenant de dans son minuscule bureau. Revenant sur ses pas, elle se saisit de son portefeuille d’un geste théâtral puis quitta le commissariat. De retour devant chez elle, Mia découvrit un post-it dans son portefeuille lorsqu’elle entreprit de payer le chauffeur. « LIEUTENANT JARED HEMINGWAY — 0405 060 768 », lut-elle. Comme si elle le défiait encore une fois, elle froissa le papier et le jeta sur le trottoir et rentra chez elle. Une heure plus tard, prise de remord, elle revint le chercher, et finit par le trouver au bord du caniveau. Avec un sourire en coin, elle se dit que la vie se foutait quand-même bien de sa gueule.

« Mia, putain Mia reviens ! », s’écria Jared avec colère en dévalant les marches du perron à sa suite. « C’est fini Jared. Je ne supporte plus que tu me considères comme une gourde qui doit gérer la maison pendant que tu fais des enquêtes de fou et que tu sautes tes collègues », rétorqua Mia en enfilant sa veste. Elle avait cru à ce bonheur, à ses putains de coïncidences qui les avaient mis l’un en face de l’autre, comme si le destin avait placé une flèche immense au-dessus d’eux avec un ordre « mariez-vous ». Un peu comme dans les Sims quoi. Elle était australienne, il était anglais, combien de chances avaient-ils de se rencontrer, hormis par un coup du destin ? C’était pour ça qu’elle avait décidé d’y croire. Parce qu’elle avait fini par vraiment croire que c’était pas un hasard. Elle avait passé six mois formidables avec lui. Bien sûr, elle l’avait fait ramper au début. Au moins un mois. Il fallait bien qu’il comprenne qu’on n’avait pas une Fortescue comme ça, d’un coup. Elle s’était toujours vantée de ne pas être une fille facile, de toute façon, peu importait qu’on l’appelle la reine des glaces ou autres surnoms qu’une autre personne aurait trouvé peu flatteurs. Et puis il avait fini par la demander en mariage, comme ça, un jour, alors qu’ils n’en n’avaient jamais parlé. Elle avait dit oui, amusée, parce qu’elle aimait l’idée de ce grand bond dans un univers inconnu. Elle faisait partie de ces jeunes femmes issues de la bonne société et qui, insoucieuses de leur avenir financier ou avenir tout court, se sentaient vibrer dès qu’il était question de s’affranchir des règles qu’on leurs avait inculquées — elle trouvait ça exaltant. Elle était tombée enceinte peu après leur lune de miel à Rio, et avait mis au monde une petite fille, qu’elle avait choisi d’appeler Daphnee. « C’est arrivé une fois, OK, une fois, avant notre mariage, tu m’as pardonné et je n’ai jamais récidivé », se défendit Jared en bloquant la porte d’entrée. « Mais tu t’entends parler, tu ne vis que pour ton boulot, tu décroches jamais, ton badge et ton flingue sont sur la table de chevet même quand on s’envoie en l’air », s’écria Mia, excédée. Tournant les talons, elle se dirigea vers le salon où gazouillait joyeusement Daphnee dans son parc à jouets, et la calla sur sa hanche. « Mia, s’il-te-plaît », tempêta Jared. « Laisse-moi passer », rétorqua Mia, sa petite fille de deux ans dans les bras. « Mia, tu ne peux pas partir maintenant, pense à Daphnee, pense au petit », plaida Jared en désignant le ventre délicatement arrondi de Mia. « Je pense à eux. Toi, non », persifla-t-elle.

« Daffie, j’ai envie de faire pipi » « Ca fait trois fois, Jules » « Mais j’ai envie, c’est l’avion », se plaignit Julian tandis que sa sœur roulait des yeux. « On est bientôt arrivé. Retiens-toi je t’y emmènerais quand on sera à l’aéroport », décréta Daphnee. Julian, âgé de huit ans, fit la moue et tenta de se concentrer sur le dessin-animé que l’hôtesse de l’air qui était affectée à leur surveillance lui avait proposé, une heure plus tôt. Au bout d’un moment, il finit par s’endormir et fut réveillé par l’annonce de l’atterrissage imminent. L’hôtesse les accompagna jusque dans l’aéroport, les aida à récupérer leurs bagages et les conduisit jusqu’à leur père qui patientait près de la sortie, bras croisés, imperturbable. « Daffie, ma chérie », s’anima-t-il en embrassant sa fille. « Jules, trésor ». Julian fixa son père avec gêne. Il ne le voyait qu’une ou deux fois par an depuis que Mia avait déménagé en banlieue de Manchester avec ses deux enfants. Autant dire qu’il n’avait jamais entretenu de liens véritables avec lui, et même s’il ne l’avait jamais dit à personne de peur qu’on se moque de lui, il l’impressionnait même un peu, parce qu’il avait toujours son badge et/ou la crosse de son arme qui dépassait de son jean. Ca tenait plus de l’ignorance de l’autre qu’à de la vraie peur, mais ça suffisait à impressionner un gamin de huit ans face à son propre père. « J’ai envie de faire pipi », bafouilla Jules en désespoir de cause. Après un crochet par les WC de l’aéroport pendant lequel Daffie entreprit de résumer à son père leur vie à Manchester dans ses menues détails depuis leur dernière rencontre, ils prirent finalement un taxi jusque chez Jared, qui vivait toujours dans la même maison dans la banlieue chic de Darwin qu’il avait acheté avec Mia au début de leur mariage. Il avait récemment refait sa vie avec une psychologue de la police, Lisbeth, qui lui avait donné deux jumeaux, Davis et Icare, encore au berceau, et il avait même entreprit d’adopter la fille de Lisbeth, Tiana, qui n’avait officiellement jamais eu de père du point de vue de l’état civil. Mia avait accueilli la nouvelle du remariage de Jared avec dédain et un certain mépris, et avait assuré à tous ses proches que cela ne lui faisait ni chaud ni froid. Pourtant, le récent bonheur conjugal de son ex-mari coïncidait avec une période de franche remise en question de Mia, qui ne se voyait définitivement pas finir ses jours toute seule. Elle avait fréquenté plusieurs hommes au cours de l’année passée, tous riches, plus âgés qu’elle — mais pas trop tout de même — et avec un poids politique ou commercial indéniable. Au final, elle devenait ce que son cher papa Fortescue avait toujours attendu d’elle : le moyen d’agrandir la filiale et le prestige familial par un beau mariage dans la bonne société. Ceux de son monde avaient été si déçus de se voir privés d’un mariage au sommet auquel ils s’étaient tous attendus depuis sa naissance que le nom de Mia avait été tu pendant quelques mois dans les conversations. Son divorce n’avait pas signé son exil définitif de toute bonne société australienne, il avait justement été le moyen pour elle de réintégrer le perchoir doré des rejetons fortunés. Mais à trente ans, elle se demandait maintenant si elle n’était pas simplement passée à côté de sa vie. Epouser Jared avait été le défi de sa vie, plus grand encore que quand elle avait annoncé à ses parents qu’elle quittait Melbourne pour Darwin, et qu’elle espérait bien vivre de façon indépendante désormais. C’était la saveur de l’interdit qui l’avait séduite en Jared. Mais à présent, elle avait réintégré le rang sans même le vouloir, sans même s’en rendre compte. A vouloir s’éloigner de sa condition de petite princesse, elle y était revenue d’une façon complètement fortuite. C’était décevant. Complètement décevant. Mais ça, ses enfants l’ignoraient encore. Daphnee, aussi surnommée Daffie par sa famille, avait été sauvée de la disgrâce qu’incombait son ascendance peu glorieuse avec un triste agent de police inconnu au bataillon par son minois ravissant et sa fraîcheur de vie. Les gens l’aimaient dès qu’ils la voyaient, s’enorgueillissait Mia. Julian avait instinctivement été préservé des médisances. Lui n’avait même pas connu son père, au final. Et comme il était pire pour une jeune femme de haute naissance d’avoir un enfant d’un miséreux que d’avoir un enfant toute seule (c’était tellement hype à ce moment-là), même les grands-parents Fortescue avaient porté aux nues ce bambin rieur qui ressemblait pourtant tellement à son père indésirable. Une fois que Julian et Daffie avaient été assez grands pour prendre l’avion sous l’égide d’une hôtesse bienveillante, Mia avait accepté de voir ses enfants repartir quelques temps en Australie. Sur accord de leurs avocats respectifs, Julian et Daphnee se rendaient chez leur père deux fois par an, trois semaines en été et deux semaines en hiver, après Noël — les grands-parents Fortescue aimaient pouvoir gâter leurs petits-enfants. Cela n’avait cependant pas suffi pour que Jules apprenne à connaître véritablement son père.